Polilla del gusano de la mazorca

Helicoverpa zea

1. Identificación

• Nombre común: Gusano de la mazorca del maíz
• Nombre científico: Helicoverpa zea Boddie
• Orden: Lepidoptera
• Familia: Noctuidae

2. Descripción de la plaga

• Orugas con coloración variable (verde, marrón, rosada), con líneas longitudinales y pilosidad fina.
• Adultos de tamaño medio, con alas anteriores amarillentas a parduscas y posteriores claras con margen oscuro.
• Ataca sobre todo las estructuras reproductivas de las plantas (flores, frutos, espigas).
• Especie altamente polífaga y con gran capacidad de dispersión.

3. Hospedantes principales

• Maíz.
• Tomate.
• Algodón.
• Pimiento y otras solanáceas.
• Diversos cultivos hortícolas y ornamentales.

4. Síntomas y daños

• Perforaciones en las mazorcas de maíz, generalmente en el extremo de la seda.
• Consumo intenso de granos en formación, con presencia de excrementos.
• Daños en frutos de tomate, pimiento y otros cultivos.
• Reducción significativa de la calidad comercial y pérdidas de rendimiento.
• Daños internos que pueden favorecer infecciones secundarias por hongos.

5. Ciclo biológico

• Varias generaciones por año, especialmente en climas cálidos.
• Huevos depositados aisladamente en hojas, flores o sedas del maíz.
• Las orugas se desarrollan rápidamente y son altamente voraces.
• Pupación en el suelo, donde permanecen hasta la emergencia de los adultos.
• Adultos activos durante largos períodos, con fuerte capacidad migratoria.

6. Monitoreo

• Observación de daños en las sedas y extremos de las mazorcas.
• Inspección de frutos jóvenes en cultivos hortícolas.
• Trampas de feromona para la detección y el seguimiento de los vuelos.
• Evaluación del porcentaje de mazorcas o frutos dañados.

7. Medidas de gestión

• Culturales: destrucción de restos de cultivo, rotación de cultivos y sincronización de siembras.
• Preventivas: elección de variedades menos susceptibles y prácticas que reduzcan la atractividad de las plantas.
• Biológicas: aplicación de Bacillus thuringiensis en fases iniciales y conservación de parasitoides como Trichogramma spp..
• Protección integrada: monitoreo regular, definición de umbrales de intervención y aplicación juiciosa de insecticidas autorizados.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Helicoverpa zea.
• CABI Invasive Species Compendium – Helicoverpa zea.
• Capinera, J. L. (2001). Handbook of Vegetable Pests.
• USDA IPM Guidelines – Corn Earworm.