Praderas y pastizales permanentes

Prados y pastos permanentes

1. Identificación y origen

Los prados y pastos permanentes constituyen formaciones vegetales herbáceas, dominadas por gramíneas, leguminosas y otras especies perennes adaptadas al pastoreo continuo o estacional. Pueden ser naturales, seminaturales o mejorados, resultantes de la interacción entre clima, suelo, gestión y composición florística. Son comunes en regiones templadas y mediterráneas, desempeñando funciones productivas, ecológicas y paisajísticas.

2. Importancia económica

Los pastos permanentes son fundamentales para la producción ganadera extensiva y semiintensiva, aportando alimento de bajo coste para bovinos, ovinos, caprinos y equinos. Contribuyen a la estabilidad de los sistemas agrosilvopastoriles, reduciendo costes de alimentación, mejorando la calidad de los productos animales y promoviendo la sostenibilidad. Tienen además importancia en la conservación del suelo, el secuestro de carbono, la biodiversidad y la prevención de la erosión.

3. Caracterización botánica

La composición florística es variable, pero incluye generalmente:

• Gramíneas perennes: Lolium perenne L., Dactylis glomerata L., Festuca arundinacea Schreb., Phalaris aquatica L., Agrostis spp.
• Leguminosas forrajeras: Trifolium repens L., Trifolium pratense L., Medicago sativa L., Lotus corniculatus L.
• Otras herbáceas: Plantago lanceolata L., Rumex spp., Achillea millefolium L., entre otras

Las gramíneas aportan estructura y productividad; las leguminosas contribuyen con la fijación biológica de nitrógeno; las demás especies aumentan la resiliencia y la biodiversidad. El sistema radicular es profundo y denso, favoreciendo la estabilidad del suelo.

4. Exigencias edafoclimáticas

Las exigencias varían según la composición florística, pero incluyen:

• Suelos bien drenados, de textura franca a franco-arcillosa
• pH generalmente entre 5,5 y 7,0
• Necesidad de precipitación anual moderada a elevada, o suplementación hídrica
• Tolerancia variable a la sequía (ej.: Dactylis glomerata, Festuca arundinacea)
• Sensibilidad de algunas leguminosas al encharcamiento y a la acidez elevada
• En sistemas mediterráneos: fuerte estacionalidad, con reposo estival

5. Principales plagas

• Pulgones (Aphididae): reducción del vigor y transmisión de virosis
• Gorgojos de las leguminosas (Sitona spp.): daños radiculares en leguminosas
• Orugas defoliadoras (Spodoptera spp., Mythimna unipuncta): defoliación intensa en gramíneas
• Mosca del suelo (Tipula spp.): daños radiculares en prados húmedos
• Nematodos (Meloidogyne spp., Pratylenchus spp.): declive vegetativo y reducción de la productividad

6. Principales enfermedades

• Damping-off y podredumbres radiculares (Pythium spp., Rhizoctonia solani, Fusarium spp.): muerte de plántulas y fallos de implantación
• Royas (Pucciniales): pústulas y reducción de la producción de biomasa
• Antracnosis (Colletotrichum spp.): lesiones foliares en gramíneas
• Oídio (Blumeria graminis): manchas blancas y reducción de la fotosíntesis
• Enfermedades de las leguminosas: incluyen podredumbres caulinares causadas por Sclerotinia sclerotiorum, necrosis radiculares asociadas a Rhizoctonia spp. e infecciones virales transmitidas por pulgones (BYMV, CMV), que provocan mosaicos y reducen la capacidad de fijación de nitrógeno

7. Gestión cultural general

La gestión de prados y pastos permanentes se basa en prácticas integradas:

• Selección de mezclas adaptadas al clima, suelo y sistema de pastoreo
• Corrección del pH y fertilización equilibrada, con atención al fósforo y al azufre
• Manejo del pastoreo (rotacional, continuo controlado) para evitar el sobrepastoreo
• Renovación o resiembra periódica para mantener la productividad
• Control de malas hierbas leñosas e invasoras
• Monitoreo de plagas y enfermedades, con foco principal en la prevención
• Gestión de la carga animal para preservar la estructura de la cubierta vegetal
• Conservación del suelo y del agua, incluyendo el mantenimiento de la cubierta permanente
• En sistemas mediterráneos: descanso estival y protección contra el pisoteo excesivo

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Forage crops and grasslands
• CABI – Crop Protection Compendium – Forage grasses and legumes
• Frame, J., et al. (1998). Grassland management. FAO Plant Production and Protection Series.
• Hopkins, A., et al. (2000). Grassland ecology and management. Horticultural Reviews.
• FAO (2020). Grassland and Rangeland Management Manual.
• Lüscher, A., et al. (2014). Forage legumes and grasses in temperate systems. Acta Horticulturae.