Pepino

Cucumis sativus

1. Identificación y origen

El pepino (Cucumis sativus L.) es una especie hortícola anual de la familia Cucurbitaceae, originaria de la región del Himalaya y del norte de la India. El cultivo se difundió ampliamente por Asia y Europa, siendo actualmente cultivado en todo el mundo, tanto en campo abierto como en invernaderos. En Portugal, es una de las principales hortalizas de invernadero.

2. Importancia económica

El pepino es un cultivo de elevada importancia comercial, destacando por su producción continua, la elevada demanda en el mercado fresco y su fuerte presencia en las cadenas de distribución. En invernadero, permite cosechas prolongadas y elevada productividad. También se utiliza en la industria de conservas (encurtidos). El cultivo tiene una relevancia económica significativa en regiones productoras como el Algarve, el Oeste y el Ribatejo.

3. Caracterización botánica

Planta anual, herbácea, de hábito rastrero o trepador, con zarcillos y crecimiento vigoroso. Las hojas son grandes, palmadas y pubescentes. Las flores son amarillas, unisexuales, con predominio de flores masculinas en las fases iniciales. Los frutos son alargados, de color verde, pudiendo variar en tamaño y textura según el cultivar. El sistema radicular es superficial, exigiendo un riego frecuente.

4. Exigencias edafoclimáticas

El pepino es un cultivo de clima caluroso, con temperaturas ideales entre 22–28 °C. Es sensible al frío, sobre todo por debajo de 12 °C. Prefiere suelos ligeros, bien drenados, ricos en materia orgánica, con pH entre 6,0 y 7,0. El cultivo exige una elevada disponibilidad hídrica y una fertilización equilibrada, con énfasis en nitrógeno, potasio y calcio. La humedad relativa elevada favorece el desarrollo vegetativo, pero también aumenta el riesgo de enfermedades fúngicas.

5. Principales plagas

• Mosca blanca (Bemisia tabaci, Trialeurodes vaporariorum): succión de savia y transmisión de virosis
• Pulgones (Aphididae): transmisión de virus y deformaciones foliares
• Ácaros (Tetranychus urticae): clorosis y necrosis foliares
• Trips (Thysanoptera): plateado y lesiones en los frutos
• Mosca del suelo (Bradysia spp.): daños radiculares en plántulas
• Nematodos (Meloidogyne spp.): agallas radiculares y declive vegetativo

6. Principales enfermedades

• Oídio (Podosphaera xanthii, Erysiphe cichoracearum): manchas blancas y reducción de la fotosíntesis
• Mildiu (Pseudoperonospora cubensis): manchas angulares y necrosis
• Podredumbres radiculares (Fusarium oxysporum, Pythium spp.): marchitez y muerte de plantas
• Virus del mosaico del pepino (CMV): mosaicos y deformaciones
• Virus del amarilleo de las nervaduras del pepino (CVYV): clorosis y reducción de la productividad
• Antracnosis (Colletotrichum orbiculare): manchas foliares y podredumbres en los frutos

7. Gestión cultural general

La gestión del pepino incluye la utilización de cultivares resistentes a enfermedades, la conducción vertical en invernadero, una ventilación adecuada y un riego frecuente pero controlado. La fertilización debe ser equilibrada, evitando excesos de nitrógeno que favorecen las enfermedades. El control de plagas como la mosca blanca, los pulgones y los ácaros es esencial para evitar pérdidas significativas. La cosecha se realiza de forma continua, cuando los frutos alcanzan el tamaño comercial deseado, evitando la sobremaduración.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Cucumis sativus
• CABI – Crop Protection Compendium – Cucumis sativus
• López‑Gálvez, G., et al. (2020). Greenhouse cucumber production. Acta Horticulturae.
• FAO (2021). Protected Cultivation of Vegetables.
• McCreight, J. D., et al. (2019). Diseases of cucurbits. Plant Health Progress.
• Paris, H. S. (2016). Genetics and Breeding of Cucurbits. CRC Press.