Cacao

Theobroma cacao

1. Identificación y origen

El cacaotero (Theobroma cacao L.) es una especie arbórea de la familia Malvaceae, nativa de los bosques húmedos de la cuenca amazónica. Se cultiva principalmente por las semillas fermentadas y secas, utilizadas en la producción de cacao y chocolate.

2. Importancia económica

Es uno de los cultivos tropicales de mayor valor económico, esencial para las industrias del chocolate, cosmética y farmacéutica. Los principales productores incluyen Costa de Marfil, Ghana, Indonesia y Brasil. El comercio internacional del cacao sustenta a millones de pequeños agricultores.

3. Caracterización botánica

Árbol perenne de porte medio, generalmente entre 4 y 8 m de altura en cultivo. Posee hojas grandes, simples, alternas y brillantes. Las flores, pequeñas y rosadas, surgen directamente en el tronco y ramas (caulifloria). Los frutos son bayas leñosas (mazorcas de cacao), conteniendo 20–60 semillas envueltas por pulpa mucilaginosa.

4. Exigencias edafoclimáticas

Requiere clima cálido y húmedo, con temperaturas entre 21–32 °C y precipitación anual elevada y bien distribuida. Se desarrolla en suelos profundos, bien drenados, ricos en materia orgánica y con pH entre 6,0 y 7,5. Es sensible a vientos fuertes y a la radiación solar directa excesiva, beneficiándose de sombreamiento parcial.

5. Principales plagas

• Barrenador del cacao (Conopomorpha cramerella): daños en los frutos y pérdida de calidad.
• Cochinillas (Coccidae y Pseudococcidae): succión de savia y fumagina.
• Hormigas cortadoras (Atta spp., Acromyrmex spp.): defoliación severa.
• Ácaros (Tetranychidae): clorosis y reducción de vigor.

6. Principales enfermedades

• Escoba de bruja (Moniliophthora perniciosa): deformaciones, necrosis y muerte de ramas.
• Podredumbre parda (Phytophthora palmivora): podredumbre de frutos y cancro del tronco.
• Moniliasis (Moniliophthora roreri): momificación de los frutos.
• Mal del machete (Ceratocystis cacaofunesta): marchitez y muerte súbita.

7. Gestión cultural general

La gestión incluye utilización de material vegetal resistente, sombreamiento adecuado, podas de formación y sanitarias, eliminación de frutos infectados y control de humedad en el interior del dosel. La fertilización debe ser equilibrada, con atención al potasio y magnesio. El monitoreo continuo es esencial para la detección precoz de plagas y enfermedades.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Theobroma cacao.
• CABI Crop Compendium – Theobroma cacao.
• Aime, M. C., & Phillips‑Mora, W. (2005). The causal agents of witches’ broom and frosty pod rot. Mycologia, 97, 1012–1022.
• Wood, G. A. R., & Lass, R. A. (2001). Cocoa. Blackwell Science.
• Bailey, B. A., & Meinhardt, L. W. (2016). Cacao diseases: a global overview. In: Bailey, B. A. & Meinhardt, L. W. (Eds.), Cacao Diseases: A History of Old Enemies and New Encounters.