Algodonero

Gossypium spp.

1. Identificación y origen

Gossypium spp. es un género de la familia Malvaceae que incluye varias especies cultivadas para la producción de fibra textil, siendo las principales: Gossypium hirsutum L., G. barbadense L., G. arboreum L. y G. herbaceum L. El algodonero tiene origen en las regiones tropicales y subtropicales de Asia, África y América, habiendo sido domesticado independientemente en diferentes continentes. Actualmente es uno de los cultivos industriales más importantes del mundo.

2. Importancia económica

El algodón es la principal fibra natural utilizada por la industria textil global. Además de la fibra, las semillas se utilizan para la extracción de aceite y la producción de harina para alimentación animal. El cultivo tiene gran relevancia económica en países tropicales y subtropicales, siendo fundamental para cadenas de valor ligadas a la industria textil, alimentaria y oleaginosa. La demanda mundial se mantiene elevada debido a la versatilidad y calidad de la fibra.

3. Caracterización botánica

Planta herbácea o subarbustiva, anual en cultivo, con tallo erecto y ramificación variable según la variedad. Las hojas son palmeadas, alternas y de coloración verde intensa. Las flores son grandes, amarillas o crema, con manchas internas. El fruto es una cápsula (cápsula de algodón) que, al abrirse, libera fibras blancas que envuelven las semillas. La reproducción se hace por semilla.

4. Exigencias edafoclimáticas

Prefiere climas calurosos y secos, con temperaturas óptimas entre 25–35 °C. Necesita elevada luminosidad y un período largo sin heladas. Requiere suelos profundos, bien drenados, de textura media y pH entre 5,5–7,5. Tolera algo de sequía, pero el riego regular aumenta significativamente la productividad. Es sensible al encharcamiento, que favorece enfermedades radiculares.

5. Principales plagas

• Áfidos (Aphididae): succión de savia y transmisión de virosis.
• Mosca blanca: Bemisia tabaci provoca debilitamiento y fumagina.
• Oruga del algodonero: Helicoverpa armigera causa perforaciones en botones florales y cápsulas.
• Ácaros (Tetranychidae): plateado y reducción del área fotosintética.
• Chinches (Miridae): daños en botones florales y cápsulas jóvenes.

6. Principales enfermedades

• Marchitez por Verticillium dahliae: provoca amarilleamiento y necrosis vascular.
• Marchitez por Fusarium oxysporum f. sp. vasinfectum: afecta el sistema vascular y reduce el vigor.
• Podredumbres radiculares: Rhizoctonia, Pythium y Phytophthora en suelos encharcados.
• Oídio: Golovinomyces cichoracearum forma micelio blanco en hojas.
• Antracnosis: Colletotrichum gossypii causa manchas y necrosis en hojas y cápsulas.

7. Gestión cultural general

Incluye la utilización de semillas certificadas, siembra en suelos bien drenados, control de malezas, monitoreo de plagas y enfermedades y rotación de cultivos para reducir problemas de suelo. El riego equilibrado y la fertilización adecuada son esenciales para maximizar la producción de fibra. La cosecha debe realizarse cuando las cápsulas están totalmente abiertas, evitando pérdidas por inclemencias del tiempo.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Gossypium spp.
• CABI – Crop Factsheets – Gossypium spp.
• Rubatzky, V. E., & Yamaguchi, M. (2012). World Vegetables. Springer.
• Kays, S. J. (2011). Cultivated Vegetables of the World. Wageningen Academic Publishers.
• FAO – Documentos técnicos sobre cultivos industriales.
• Fang, D. D., & Percy, R. G. (2015). Cotton. Agronomy Monograph Series, American Society of Agronomy.