Remolacha

Beta spp.

1. Identificación y origen

La remolacha (Beta vulgaris L.) es una especie de la familia Amaranthaceae que incluye varios grupos cultivados: remolacha de mesa, acelga, remolacha azucarera y remolacha forrajera. Todas derivan de la forma silvestre Beta vulgaris subsp. maritima, nativa de las zonas costeras del Atlántico y el Mediterráneo. El término Beta spp. se utiliza para referirse al conjunto de formas cultivadas y silvestres del género.

2. Importancia económica

La remolacha presenta gran importancia agrícola e industrial. La remolacha azucarera es responsable de cerca del 20–25% de la producción mundial de azúcar. La remolacha de mesa se consume ampliamente como hortaliza fresca o procesada, mientras que la acelga es valorada por las hojas. La remolacha forrajera se usa como alimento animal. Europa es una de las principales regiones productoras de remolacha azucarera.

3. Caracterización botánica

Planta herbácea bienal (cultivada como anual), con raíz pivotante que puede ser engrosada (remolacha de mesa y azucarera) o alargada (forrajera). Las hojas son simples, alternas, con pecíolo largo y limbo de color verde a rojo oscuro, dependiendo del cultivar. Las inflorescencias son espigas densas con flores pequeñas, verde-amarillentas, agrupadas en glomérulos. El fruto es un utrículo incluido en un conjunto endurecido de periantos, formando los característicos “aglomerados de semillas”.

4. Exigencias edafoclimáticas

El cultivo se adapta a climas templados, prefiriendo temperaturas entre 15–24 °C. Tolera frío moderado, pero es sensible a heladas fuertes en fases iniciales.
Requiere suelos profundos, bien drenados, fértiles, con pH entre 6,0 y 7,5. Los suelos ácidos reducen el desarrollo radicular. El cultivo necesita buena luminosidad y humedad regular, evitando encharcamientos que favorecen podredumbres.

5. Principales plagas

• Áfidos (Aphididae): transmisión de virosis y reducción de vigor.
• Mosca de la remolacha (Pegomya hyoscyami): galerías en las hojas.
• Nematodos (Heterodera schachtii): reducción del crecimiento y necrosis radiculares.
• Noctuidos (orugas): defoliación parcial.
• Altisas (Chrysomelidae): perforaciones foliares en plántulas.

6. Principales enfermedades

• Cercosporiosis (Cercospora beticola): manchas foliares circulares, una de las enfermedades más importantes del cultivo.
• Oídio (Erysiphe betae): micelio blanco en las hojas.
• Podredumbres radiculares (Rhizoctonia solani, Pythium spp.): muerte de plántulas y podredumbre del cuello.
• Virus del amarilleo de la remolacha (BYV): clorosis y reducción de productividad.
• Roya (Uromyces betae): pústulas marrones en las hojas.

7. Gestión cultural general

La gestión incluye rotación de cultivos con no amarantáceas, utilización de semillas certificadas, control de malas hierbas en las primeras semanas tras la emergencia y fertilización equilibrada, con atención al boro, esencial para evitar necrosis internas de la raíz. El riego debe ser regular, evitando oscilaciones bruscas que provocan grietas radiculares. La cosecha se realiza cuando las raíces alcanzan el calibre deseado, evitando retrasos que favorecen la lignificación.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Beta vulgaris.
• CABI Crop Compendium – Beta vulgaris.
• Biancardi, E., Campbell, L. G., Skaracis, G. N., & De Biaggi, M. (2010). Sugar Beet. Springer.
• Daunay, M. C., et al. (2009). Beetroot. In: Prohens & Nuez (Eds.), Handbook of Plant Breeding: Vegetables II. Springer.
• Draycott, A. P. (2006). Sugar Beet. Blackwell Publishing.