Algarrobo

Ceratonia siliqua

1. Identificación y origen

Ceratonia siliqua L. es una especie arbórea perenne de la familia Fabaceae, conocida como algarrobo. Es originaria de la región mediterránea, donde se encuentra ampliamente naturalizada. El árbol está adaptado a ambientes secos y pobres, siendo tradicionalmente cultivado en países mediterráneos para la producción de vainas (algarrobas) y semillas.

2. Importancia económica

El algarrobo tiene elevada importancia económica en regiones áridas y semiáridas, debido a la rusticidad y al bajo coste de mantenimiento. Las vainas se utilizan en la industria alimentaria (harina de algarroba, jarabes, sustitutos del cacao), farmacéutica y cosmética. Las semillas proporcionan goma de algarroba (LBG – locust bean gum), un espesante de elevado valor comercial. El cultivo ha ganado relevancia en mercados internacionales por la demanda creciente de productos naturales y sin gluten.

3. Caracterización botánica

Árbol perenne, de porte medio, con copa densa y redondeada. Las hojas son compuestas, coriáceas y persistentes. Las flores son pequeñas, verde-rojizas, dispuestas en inflorescencias axilares, pudiendo ser masculinas, femeninas o hermafroditas. El fruto es una vaina alargada, carnosa y rica en azúcares, que se vuelve marrón oscuro en la maduración. La reproducción puede hacerse por semilla o por injerto, siendo este último preferido para la uniformidad productiva.

4. Exigencias edafoclimáticas

Se adapta a climas mediterráneos, con veranos calurosos y secos e inviernos suaves. Tolera temperaturas elevadas y largos períodos de sequía. Prefiere suelos profundos, bien drenados, de textura media a ligera, con pH entre 6,0–8,0. Es sensible al encharcamiento y a las heladas intensas, especialmente en plantas jóvenes. La producción se ve favorecida por una buena exposición solar.

5. Principales plagas

• Cochinillas (Coccoidea): succión de savia y producción de melaza.
• Áfidos (Aphididae): deformaciones y transmisión de virosis.
• Polilla de la algarroba: Apomyelois ceratoniae provoca daños en las vainas.
• Mosca de la fruta: Ceratitis capitata puede atacar frutos maduros.
• Ácaros (Tetranychidae): plateado y reducción del área fotosintética.

6. Principales enfermedades

• Podredumbres radiculares: Phytophthora spp. asociadas a suelos mal drenados.
• Cancros y necrosis: causados por hongos oportunistas en árboles debilitados.
• Antracnosis: Colletotrichum spp. provoca manchas y necrosis foliares.
• Fumagina: desarrollo de hongos saprófitos sobre melaza de insectos.
• Virosis ocasionales: síntomas de mosaico y clorosis.

7. Gestión cultural general

Incluye la utilización de plántulas o plantas injertadas de calidad, plantación en suelos bien drenados, control de malezas y monitoreo de plagas y enfermedades. La poda de formación y limpieza mejora la ventilación y reduce problemas sanitarios. El riego suplementario, cuando está disponible, aumenta la productividad, sobre todo en años secos. La cosecha debe realizarse cuando las vainas alcanzan coloración marrón uniforme y un contenido adecuado de azúcares.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Ceratonia siliqua.
• CABI – Crop Factsheets – Ceratonia siliqua.
• Batlle, I., & Tous, J. (1997). Carob tree. Ceratonia siliqua L. International Plant Genetic Resources Institute.
• Tous, J., & Batlle, I. (1990). The carob tree: botany, horticulture and genetic resources. FAO.
• FAO – Documentos técnicos sobre frutales mediterráneos.
• Yousif, A. K. et al. (2014). Carob: botany, production and uses. Journal of Food Science and Technology.