Cacahuete

Arachis hypogaea

1. Identificación y origen

Arachis hypogaea L. es una leguminosa anual de la familia Fabaceae, conocida como cacahuete. Es originaria de América del Sur, donde fue domesticada hace miles de años. La especie presenta una característica única: tras la fecundación, el ginóforo se alarga y entierra el ovario en el suelo, donde el fruto se desarrolla subterráneamente.

2. Importancia económica

El cacahuete es un cultivo de gran importancia económica global, utilizado para consumo directo, producción de aceite alimentario, mantequilla de cacahuete, harinas y productos industriales. Las semillas son ricas en proteínas y lípidos de elevada calidad. El cultivo es relevante en regiones tropicales y subtropicales, siendo ampliamente cultivado en América del Sur, África, India, China y el sur de Europa.

3. Caracterización botánica

Planta herbácea anual, de porte bajo y crecimiento rastrero o semierecto. Las hojas son compuestas, con cuatro folíolos opuestos. Las flores son amarillas y surgen en las axilas de las hojas. Tras la fecundación, el ginóforo se curva y entierra el ovario en el suelo, donde se forma el fruto (vaina) que contiene 1–4 semillas. La reproducción se realiza por semilla.

4. Exigencias edafoclimáticas

Prefiere climas cálidos, con temperaturas óptimas entre 25–30 °C. Necesita buena luminosidad y un periodo largo sin heladas. Requiere suelos ligeros, arenosos o franco-arenosos, bien drenados y con un pH entre 5,5–7,0. Los suelos compactos dificultan la penetración del ginóforo y reducen la productividad. El riego regular aumenta el número y el tamaño de las vainas, pero debe evitarse el encharcamiento.

5. Principales plagas

• Orugas de noctuidos: Helicoverpa armigera y otras especies atacan hojas y vainas jóvenes.
• Trips: Frankliniella schultzei y Thrips palmi provocan plateado y reducción del área fotosintética.
• Ácaros (Tetranychidae): causan decoloración y pérdida de vigor.
• Nematodos: Meloidogyne arenaria y M. hapla provocan agallas radiculares.
• Gorgojos y escarabajos del suelo: daños en raíces y vainas subterráneas.

6. Principales enfermedades

• Mancha foliar temprana: Cercospora arachidicola causa lesiones foliares circulares.
• Mancha foliar tardía: Cercosporidium personatum provoca necrosis severas.
• Podredumbres radiculares: Rhizoctonia solani, Sclerotium rolfsii y Pythium spp.
• Oídio: Erysiphe polygoni forma micelio blanco en hojas.
• Aflatoxinas: producidas por Aspergillus flavus y A. parasiticus en condiciones de humedad elevada, especialmente poscosecha.

7. Gestión cultural general

Incluye la utilización de semillas certificadas, siembra en suelos ligeros y bien preparados, control de malas hierbas, monitoreo de plagas y enfermedades y rotación de cultivos con cereales u otras no leguminosas. El riego regular, sin encharcamiento, mejora la productividad. La cosecha debe realizarse cuando la mayoría de las vainas presenta una maduración adecuada. El secado rápido y correcto es esencial para prevenir la contaminación por aflatoxinas.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Arachis hypogaea.
• CABI – Crop Factsheets – Arachis hypogaea.
• FAO – Documentos técnicos sobre leguminosas oleaginosas.
• Sanders, T. H. et al. (1995). Peanut quality and handling. American Peanut Research and Education Society.
• Stalker, H. T., & Wilson, R. F. (2016). Peanut: Genetics, Processing and Utilization. AOCS Press.
• Kays, S. J. (2011). Cultivated Vegetables of the World. Wageningen Academic Publishers.