Langosta / Saltamontes

Locusta migratoria

1. Identificación

• Nombre común: Langosta migratoria / Langosta
• Nombre científico: Locusta migratoria L.
• Orden: Orthoptera
• Familia: Acrididae

2. Descripción de la plaga

• Adultos: insectos de gran tamaño, 40–60 mm; coloración variable (verde, marrón o parduzca); alas bien desarrolladas; fuerte capacidad de vuelo.
• Ninfas: similares a los adultos pero sin alas desarrolladas; coloración variable; se desplazan en grupos, causando daños significativos.
• Huevos: depositados en masas (ootecas) en el suelo, generalmente en lugares arenosos o sueltos.
• Fase gregaria: bajo elevada densidad poblacional, los individuos alteran su comportamiento, coloración y fisiología, formando enjambres migratorios.

3. Hospedantes principales

• Cultivos agrícolas: cereales, maíz, arroz, sorgo, trigo, cebada.
• Hortícolas: lechuga, coles, judía, patata, tomate.
• Pastos y forrajes: gramíneas diversas.
• Plantas espontáneas: amplia gama de herbáceas y gramíneas.
• Especie altamente polífaga, pudiendo alimentarse de más de 100 especies vegetales.

4. Síntomas y daños

• Defoliación intensa causada por la alimentación voraz de ninfas y adultos.
• Consumo de hojas, tallos, flores y, en algunos casos, frutos.
• Reducción drástica del área foliar y del vigor de las plantas.
• Pérdidas severas de producción en cereales y pastos.
• En situaciones de enjambre, destrucción total de cultivos en un área extensa.
• Daños indirectos: erosión del suelo debido a la eliminación de la cubierta vegetal.

5. Ciclo biológico

• Una a dos generaciones anuales, dependiendo de la región y las condiciones climáticas.
• Huevos depositados en el suelo a finales de primavera o en verano.
• Eclosión tras algunas semanas; las ninfas pasan por 5–6 estadios antes de alcanzar la fase adulta.
• Los adultos pueden vivir varios meses, con elevada capacidad de dispersión.
• Invernación generalmente como huevo en el suelo.
• En condiciones favorables (temperatura, humedad, abundancia de alimento), pueden producirse brotes poblacionales y la formación de enjambres migratorios.

6. Monitoreo

• Observación directa de ninfas y adultos en áreas agrícolas y pastos.
• Conteo de la densidad poblacional por transectos o cuadrículas.
• Inspección de áreas de puesta para la detección de ootecas.
• Monitoreo regional y predicción de brotes a través de redes de vigilancia.
• Evaluación del riesgo de formación de enjambres en períodos de elevada pluviosidad seguida de calor.

7. Medidas de gestión

• Culturales: laboreo superficial del suelo para exponer las ootecas; gestión de la vegetación espontánea; mantenimiento de pastos equilibrados.
• Biológicas: promoción de enemigos naturales (ej.: aves insectívoras, reptiles, arañas, hongos entomopatógenos como Metarhizium anisopliae).
• Protección integrada: monitoreo continuo, intervención precoz en focos de ninfas, aplicación de medidas que reduzcan la densidad antes de la formación de enjambres; utilización criteriosa de insecticidas autorizados cuando sea necesario.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Locusta migratoria.
• CABI Invasive Species Compendium – Locusta migratoria.
• FAO (2020). Locust Watch: Locust Biology and Ecology.
• Uvarov, B. (1977). Grasshoppers and Locusts. Centre for Overseas Pest Research.
• Latchininsky, A. (2013). Locusts and grasshoppers: biology and management. Journal of Insect Science.