Calabacín

Cucurbita pepo

1. Identificación y origen

El calabacín / zapallito (Cucurbita pepo L.) es una especie hortícola anual de la familia Cucurbitaceae, originaria de América Central y México. Incluye diversos grupos varietales, como calabazas, calabacines / zapallitos y patissons, siendo ampliamente cultivada en regiones templadas y mediterráneas.

2. Importancia económica

El calabacín / zapallito es una de las hortalizas de fruto más importantes en horticultura intensiva, con elevada demanda para consumo en fresco. Se valora por la productividad, el ciclo corto y la versatilidad culinaria. Tiene una fuerte presencia en mercados nacionales y de exportación, siendo también relevante en sistemas de producción ecológica.

3. Caracterización botánica

Planta anual, de hábito rastrero o semi‑arbustivo. Las hojas son grandes, palmeadas, frecuentemente con manchas claras. Las flores son unisexuales, grandes y amarillas, con polinización entomófila. Los frutos son bayas modificadas (pepos), recolectados inmaduros en el caso del calabacín / zapallito. El sistema radicular es superficial, con elevada sensibilidad al encharcamiento.

4. Exigencias edafoclimáticas

Prefiere climas cálidos y luminosos, con temperaturas óptimas entre 20–30 °C. Es sensible al frío y a las heladas. Se desarrolla mejor en suelos fértiles, bien drenados, con pH entre 6,0 y 7,5. Requiere una buena disponibilidad hídrica, pero sin saturación del suelo.

5. Principales plagas

• Mosca blanca (Bemisia tabaci, Trialeurodes vaporariorum): succión de savia y transmisión de virosis.
• Pulgones (Aphididae): enrollamiento foliar y transmisión de virosis.
• Ácaros (Tetranychidae): clorosis y pérdida de vigor.
• Polilla de las cucurbitáceas (Diaphania hyalinata, D. nitidalis): perforaciones en hojas y frutos.
• Nematodos (Meloidogyne spp.): agallas radiculares y declive de la planta.

6. Principales enfermedades

• Oídio (Podosphaera xanthii, Erysiphe cichoracearum): micelio blanco en hojas.
• Mildiu (Pseudoperonospora cubensis): manchas angulares y necrosis foliar.
• Virus del mosaico de la sandía (WMV) y virus del mosaico amarillo del calabacín (ZYMV): mosaicos y deformaciones.
• Podredumbres de cuello y raíz (Phytophthora spp., Fusarium spp.): marchitez y muerte de plantas.
• Antracnosis (Colletotrichum orbiculare): lesiones foliares y en frutos.

7. Gestión cultural general

La gestión incluye siembra o plantación en época adecuada, utilización de variedades resistentes, fertilización equilibrada y riego controlado. La protección contra virosis depende de la monitorización rigurosa de pulgones y mosca blanca. La ventilación en invernadero reduce el riesgo de oídio y mildiu. La cosecha debe ser frecuente, cuando los frutos alcanzan el calibre comercial, para estimular una nueva fructificación.

Referencias bibliográficas

• EPPO Global Database – Cucurbita pepo.
• CABI Crop Compendium – Cucurbita pepo.
• Robinson, R. W., & Decker‑Walters, D. S. (1997). Cucurbits. CAB International.
• Zitter, T. A. et al. (1996). Compendium of Cucurbit Diseases. APS Press.
• Paris, H. S. et al. (2003). History and taxonomy of summer squash. Annals of Botany.