Traça-da-lagarta-da-maçaroca

Helicoverpa zea

1. Identificação

• Nome comum: Traça‑da‑lagarta‑da‑maçaroca
• Nome científico: Helicoverpa zea Boddie
• Ordem: Lepidoptera
• Família: Noctuidae

2. Descrição da praga

• Lagartas com coloração variável (verde, castanha, rosada), com linhas longitudinais e pilosidade fina.
• Adultos de tamanho médio, com asas anteriores amareladas a acastanhadas e posteriores claras com margem escura.
• Ataca sobretudo estruturas reprodutivas das plantas (flores, frutos, espigas).
• Espécie altamente polífaga e com grande capacidade de dispersão.

3. Hospedeiros principais

• Milho.
• Tomateiro.
• Algodoeiro.
• Pimenteiro e outras solanáceas.
• Diversas culturas hortícolas e ornamentais.

4. Sintomas e danos

• Perfurações nas espigas de milho, geralmente na extremidade da seda.
• Consumo intenso de grãos em formação, com presença de excrementos.
• Danos em frutos de tomate, pimento e outras culturas.
• Redução significativa da qualidade comercial e perdas de rendimento.
• Danos internos que podem favorecer infeções secundárias por fungos.

5. Ciclo biológico

• Várias gerações por ano, especialmente em climas quentes.
• Ovos depositados isoladamente em folhas, flores ou sedas do milho.
• Lagartas desenvolvem‑se rapidamente e são altamente vorazes.
• Pupação no solo, onde permanecem até à emergência dos adultos.
• Adultos ativos durante longos períodos, com forte capacidade migratória.

6. Monitorização

• Observação de danos nas sedas e extremidades das espigas.
• Inspeção de frutos jovens em culturas hortícolas.
• Armadilhas de feromona para deteção e acompanhamento dos voos.
• Avaliação da percentagem de espigas ou frutos danificados.

7. Medidas de gestão

• Culturais: destruição de restos de cultura, rotação de culturas e sincronização de sementeiras.
• Preventivas: escolha de variedades menos suscetíveis e práticas que reduzam a atratividade das plantas.
• Biológicas: aplicação de Bacillus thuringiensis em fases iniciais e conservação de parasitoides como Trichogramma spp..
• Proteção integrada: monitorização regular, definição de limiares de intervenção e aplicação criteriosa de inseticidas autorizados.

Referências bibliográficas

• EPPO Global Database – Helicoverpa zea.
• CABI Invasive Species Compendium – Helicoverpa zea.
• Capinera, J. L. (2001). Handbook of Vegetable Pests.
• USDA IPM Guidelines – Corn Earworm.